阪神退団後は古巣の斗山で奮闘を続けてきたアルカンタラ。(C)Getty Images

　熾烈な競争を物語る発表が韓国球界に駆け巡った。

　現地時間7月4日、KBO（韓国プロ野球）リーグの斗山ベアーズは、先発ローテーションの一角を担っていたラウル・アルカンタラのウェーバー公示を要請。3日のロッテ・ジャイアンツ戦で2回を投げ、被安打4、6失点と“炎上”していた名助っ人に解雇通知を言い渡した。

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　日本でも馴染みのある助っ人右腕だろう。2020年に斗山で20勝2敗、防御率2.53という好成績を残したアルカンタラは、20年12月に阪神と契約。ただ、日本の水に馴染めなかった31歳は、入団後まもなくして中継ぎに配置転換されると、1年目こそ勝ちパターンの一角を担ったが、2年目は相次ぐ故障もあって成績が低迷。結局、通算63試合で、防御率3.96、WHIP1.17という不本意な内容で退団となった。

　その後、古巣・斗山で指揮を執っていた元巨人のイ・スンヨプ監督の熱烈な誘いも受けたアルカンタラは昨年に韓国球界に復帰。30試合に登板して13勝8敗、防御率2.66の好成績を収め、オフには契約金50万ドル（約8000万円）、年俸80万ドル（約1億3000万円）に出来高20万ドル（約3200万円）が付帯する総額150万ドル（2億4000万円）の再契約を締結した。

　ただ、今季は肘の怪我が悪化。12先発で2勝2敗、防御率4.76と苦戦。思うように投げられない状況に本人はアメリカでの手術とリハビリを球団に申し出てもいた。そうした中で、斗山は元ツインズのトッププロスペクト投手であるジョーダン・バラゾビックと電撃契約。アルカンタラに非情とも言える解雇を宣告した。

　球界でも人気のあった助っ人に対するシビアな宣告に衝撃は広まった。韓国メディア『SPOTV news』は、「厳しい判断だった。ただ、チームの事情で、こういう選択をするしかなかった。彼には本当に助けられた。こちらが何かしてやれずに申し訳ない……」というイ・スンヨプ監督のコメントを紹介。その上でアルカンタラが解雇通知を受けた舞台裏を伝えている。

「斗山はアルカンタラが6失点で降板を余儀なくされた登板の翌日にバラゾビックとの契約を終えた。そして14時に出勤してきた本人に『契約を終えることになった』と解雇通告を告げた。アルカンタラは球団の決定に理解を示し、居合わせた選手たちに別れを告げ、荷物を全てまとめて球場を去った」