大谷のドジャース移籍を称えた記者が思わぬ形で炎上騒動に巻き込まれている。(C)Getty Images

　大谷翔平をこよなく愛する識者が思わぬ炎上騒動を巻き起こした。

　キッカケは何気ない賞賛の言葉だった。現地時間12月19日、米スポーツ専門局『FOX Sports』のアナリストを務めるベン・バーランダー氏は自身が司会を務めるYouTubeチャンネル「Flippin Bats」を更新。番組内で今オフにドジャース移籍を果たした大谷について言及し、「オオタニとドジャースが契約を結んだこの日は、球団史上で最も重要な日だろう。これは断言する。最大にして、最も衝撃的な契約だ」と論じたのだ。

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　さらに「ショウヘイ・オオタニとドジャースというブランドが手を取り合ったんだ。生涯語り継がれるね」とも語ったバーランダー氏におそらく他意はない。10年総額7億ドル（約1015億円）というプロスポーツ史上最高額のメガディールを純粋に称える意味合いで、「球団史上最も重要な日」と強調したのだろう。

　創設140年の歴史を誇るドジャースにあって、“歴史的な契約”を結んだスタープレーヤーたちは少なくない。黒人史上初のメジャーリーガーであるジャッキー・ロビンソンや、往年の大投手フェルナンド・バレンズエラ、日本人メジャーリーガーの「パイオニア」と言われる野茂英雄もそうだろう。彼らは契約金こそ大谷のそれには及ばないが、球団史に名を刻んだレジェンドである。

　ゆえに識者、さらにはメジャーリーガーたちもバーランダー氏に反発。次々と疑問の声を投げかけ、「Flippin Bats」の投稿は炎上する事態となった。

　ドジャースで8年間プレーし、23年シーズンはレッドソックスに在籍したジャスティン・ターナーは、自身のX（旧ツイッター）で「42番（ロビンソンの背番号）がいなければ、17番も生まれてはいない。頼むよ」と指摘。また、米ポッドキャスト番組「The Big Leagues Daily」で司会を務めるダン・クラーク氏もXで「さすがにひどい見解だと思う。これはジャッキー・ロビンソンに対して失礼だ。どのチームにおいても彼との契約以上の契約はない」と断じている。