５回無死、中村（手前）に左越え本塁打を浴びた加藤貴（カメラ・越川　亘）

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◆２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ・ファーストステージ第１戦　ロッテ２—０日本ハム（１２日・エスコンＦ）

　第１ステージ（Ｓ）が１２日、エスコンで開幕。２位の日本ハムは３位のロッテに完封負けし、最終Ｓ進出に王手をかけられた。先発の加藤貴之投手（３２）は７回途中８安打２失点と粘投するもソロ２発に泣き、打線は佐々木朗希投手（２２）の前に沈黙。２戦先勝方式の第１Ｓ。第２戦は金村尚真投手（２４）が先発マウンドに上がる。

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　思わず腰に手を当てた。バックスクリーンに吸い込まれる打球を見つめ、加藤貴が唇をかんだ。ソロ２発に沈んで６回１／３で２失点。「流れを引き寄せられないまま降りてしまい申し訳ないです」。与えてはいけない追加点だと分かっていただけに、７回先頭、ポランコへの被弾を悔やんだ。

　好投手・佐々木との投げ合い。「いい投手。粘り強く投げたかった」とゲームメイクにこだわった。５回先頭で中村奨に先制ソロを許すも、８安打を浴びながら踏ん張った。今季ロッテに５勝１敗の相性を買って送り出した新庄監督も「もう全然、全然（責められない）」と左腕をねぎらった。

　懸けていた。並々ならぬ覚悟を胸にこの日を迎えた。ルーキーイヤーだった１６年１０月１６日、ソフトバンクとのＣＳ最終Ｓで先発を託され、初回４失点で炎上。めったに感情を表に出さない男がベンチ裏で泣き崩れた。「ずっと覚えている。右も左もわからない中で投げさせてもらった。（野球人生の）大きな分岐点になった。その悔しさが僕のモチベーション。あの舞台（ＣＳ）でしかやり返せないことがある」。８年、２９１８日ぶりのリベンジを果たしたかった。打線が朗希を打ち崩せず今季１８勝６敗１分けだったロッテに痛恨の敗戦。新庄ハムが崖っぷちに立たされた。（堀内　啓太）

　万波が剛腕・佐々木に対して３打数２安打。「狙い球を絞っていけた」と２回１死で初球スライダーを左前打とすると、５回先頭でも遊撃への内野安打を記録。「より集中できる感じはある。後がない状況を良い意味で楽しめている」と高卒６年目で初めて挑むＣＳで気を吐いた。２点を追う７回２死二塁では３球三振。「チャンスで打てればなお良かった。必ず勝つ。それだけ」と前を向いた。