感謝状を受け取った４人と、エマニュエルさんの妻（左から２人目）

写真を拡大

　青森県三沢市で１４日早朝、乗用車が車庫に突っ込み、２人が死亡、１人が重傷を負った事故で、現場で人命救助にあたった４人が、当時の緊迫した様子を語った。

　最初に救助にあたったのは、米空軍の軍人イライジャ・ダニエル・エマニュエルさん（２６）。同県おいらせ町の自宅に帰るため、車を運転していたところ、事故現場に遭遇した。

　炎が燃えさかる中、「恐怖はあった」というが、「助けを求める声がした。何もしないわけにはいかない」と、果敢に火柱に飛び込み、車の中から２０歳代の日本人男性を救い出した。

　火災現場から安全な場所に男性を運んだのが、近所の契約社員杉本広和さん（６８）だ。事故の音で目を覚ますと、自宅から現場の炎や、救助活動をするエマニュエルさんを目にして「とっさに飛び出した」。抱きかかえた男性の体が血でぬれている感覚があったが、「そこからは必死で、どうやって運んだか記憶がない」と振り返る。

　事故現場の近くに暮らす主婦工藤専（せん）さん（６４）と娘の由衣さん（３２）は、熱風を頬に受けながら、自宅の駐車場で杉本さんが運んできた男性を介抱した。「足が痛い！　熱い！」と叫ぶ男性に、消火用にくんだバケツの水をかけ、飲み物を飲ませると「少し落ち着いたようだった」と工藤さん。２人は救急車が到着するまで、男性に「今（助けが）来ますからね」と声をかけ続けたという。

　三沢署は１９日、４人に対し感謝状を贈呈した。同署の藤田亘署長は「みなさんの勇気ある的確な行動のおかげで、悲惨な状況でも１人の命が救われた」と深く感謝した。杉本さんは「２人が亡くなったのは残念だが、若い命が助かってよかった。元気になってほしい」と話した。